GENÈVE (AFP)Le plus grand accélérateur de particules du monde, qui n'a fonctionné que quelques heures après sa mise en route en septembre 2008, a été relancé vendredi après quatorze mois d'arrêt dus à une grave panne, a indiqué le Centre européen de recherche nucléaire (Cern).

"Les premiers essais d'injections de particules de protons ont démarré vers 16H00 (15H00 GMT)", a indiqué à l'AFP un porte-parole du Cern, James Gillies, qui a précisé que ces injections duraient "une fraction de seconde" pour permettre aux particules de "réaliser un demi-tour, voire un tour" de piste dans le Grand collisionneur de hadrons (LHC).

"Si tout se passe bien cette nuit, nous essaierons de faire circuler un faisceau de particules vers 07H00 (06H00 GMT) pendant plusieurs minutes", a-t-il ajouté.

Lors de sa dernière tentative, le faisceau de particules avait pu tenir trente minutes, selon M. Gillies qui prévoit d'ouvrir une bouteille de champagne ce week-end en cas de succès.

Le LHC, joyau scientifique de plusieurs milliards d'euros qui doit permettre des progrès dans la connaissance de la composition de la matière et de l'univers, avait été victime de deux pannes successives quelques jours à peine après son lancement en grande pompe le 10 septembre 2008.

Le premier incident était survenu moins de 48 heures après le démarrage de l'instrument de physique d'une précision inégalée qui a coûté plus de 3,76 milliards d'euros.

Le second, le 19 septembre, avait été jugé sérieux cette fois car provoqué par un défaut sur un des aimants supraconducteurs chargés de guider les particules dans les 27 km du circuit de l'accélérateur enfoui à 100 mètres sous terre de part et d'autre de la frontière franco-suisse, près de Genève.

Depuis, le Cern s'ingénie à réparer les dégâts, installant même de nouveaux systèmes de sécurité le long de l'anneau dont la construction a nécessité plus de douze ans, mobilisant plus de 7.000 physiciens.

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