Des élections baromètre dans l'Etat de New York pour Obama et pour les républicains
NEW YORK (AFP)Des élections mardi, dans une petite circonscription de l'Etat de New York et aux postes de gouverneur de Virginie (est) et du New Jersey (est), vont constituer un test pour les démocrates et les républicains, un an après l'élection de Barack Obama.
Les républicains ont les yeux rivés sur le 23ème district du nord de l'Etat de New York, où les électeurs doivent pourvoir un siège vacant à la Chambre des représentants du Congrès fédéral.
Parallèlement, les démocrates observent attentivement la position de leurs candidats Jon Corzine et Creigh Deeds, respectivement dans le New Jersey et en Virginie, comme des tests anticipés des élections législatives prévues en 2010.
Ce qui est en jeu à New York va bien au delà d'un siège au Congrès. Il s'agit plutôt de la définition même de l'âme du parti républicain, dévasté par le triomphe d'Obama à l'élection présidentielle et par l'actuelle hégémonie démocrate au Congrès.
Selon une enquête menée par la chaîne de télévision câblée CNN, seuls 36% des Américains ont actuellement une image favorable des républicains.
Toutefois, le malheur des uns ne fait pas forcément le bonheur des autres: la popularité de Barack Obama, selon une enquête Gallup de la semaine dernière, a chuté de 62% à 51% entre son second et son troisième trimestre à la Maison Blanche.
Le favori démocrate Bill Owens s'opposait jusqu'à samedi à New York à la candidate républicaine officielle, Dede Scozzafava, une modérée, et à un "outsider" du Parti conservateur, Douglas Hoffman, soutenu par l'aile droite des républicains.
Le retrait de Mme Scozzafava, annoncé samedi pour cause de sondages défavorables, apporte une forme de réponse à la question existentielle du GOP (Grand Old Party, le surnom du parti républicain): pour sortir du gouffre, doit-il faire de la place à la frange modérée ou devenir au contraire une droite pure et dure?
Derrière l'option conservatrice se sont rangés l'ancienne gouverneur de l'Alaska (nord-ouest) Sarah Palin et le gouverneur du Minnesota (nord) Tim Pawlenty --tous deux considérés comme des candidats possibles à la Maison blanche en 2012-- ainsi qu'un élu du Congrès, Dick Armey.
Dede Scozzafava était soutenue notamment par Newt Gingrich, un expert et stratège qui considère que pour revenir sur le devant de la scène, le parti républicain doit au contraire chasser au centre.
Selon Karl Rove, qui fut le stratège de l'ancien président George W. Bush, "les élections de mardi apporteront la preuve la plus éclatante de la force du reflux, et des craintes que les démocrates devraient avoir pour 2010."
"Pour les républicains, ajoute-t-il dans un éditorial publié jeudi dans le Wall Street Journal, il semble que l'espoir et le changement soient en route."
L'an prochain, un tiers du Sénat, toute la Chambre des représentants et plus des deux-tiers des gouverneurs vont être élus dans le cadre des élections de mi-mandat, cruciales pour Barack Obama.
Les républicains peuvent compter sur la crise économique, le chômage et la guerre qui s'enlise en Afghanistan pour améliorer leurs positions.
Dans le New Jersey, le gouverneur sortant Jon Corzine est au coude-à-coude dans les sondages avec le républicain Chris Christie, dans ce qui est pourtant un traditionnel bastion démocrate.
Mais en Virginie, Creigh Deeds se mesure avec le républicain Bob McDonnel, qui a le vent en poupe et pourrait gagner selon les sondages, à tel point que Barack Obama à envoyé un message cette semaine à plus de 300.000 électeurs.
Ce que le président et les démocrates mesureront surtout mardi, selon les experts, est le degré de mobilisation des électeurs, pour voir s'ils peuvent ou non attendre en 2010 le même enthousiasme qu'en 2008.
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